Baktérie Gardnerella vaginalis je súčasťou pošvovej mikrobiálnej flóry každej zdravej ženy. Ak však dôjde k narušeniu prirodzeného mikrobiálneho prostredia, napríklad vplyvom antibiotickej terapie, baktérie sa premnožia a svojimi toxíny a enzýmy naruší prostredie vaginálnej sliznice, čo sa prejaví práve výtokom, ďalej svrbením a pálením pri močení a výrazným "rybím zápachom", ktorý je pre túto infekciu typický. Nakazení muži môžu trpieť zápalom prostaty či močových ciest, ale nemusí mať žiadne prejavy infekcie. Bola tiež preukázaná spojitosť medzi infekciou a predčasným pôrodom či potratom. V ojedinelých prípadoch môže dôjsť aj k nákaze novorodenca počas pôrodu.